— Космос? — поднял брови Колядар.

— Да. Вот скажи-ка мне… Солнце — оно как быстро вокруг нашей земли-планеты крутится? — спросила она хитро, надеясь, что ее вопрос повергнет его в ступор, а ответ покажет невежество Колядара.

— Ты что, кикимора, совсем дурная? Да все в нашем царстве знают, что Солнце — это Трисветлая горящая звезда, вокруг которой двадцать семь Земель вращается, в том числе и наша Мидгард — земля-матушка, третья от Ярила — Солнца. А Солнце наше — восьмая звезда в Чертоге Зимун. И находимся мы внизу рукава галактики Свати, которая крест с загнутыми концами — Коловрат напоминает образом. И есть на нашей Земле миры разные, которые по своим законам живут, по времени и пространству своему. И миров этих несколько… и, похоже, ты из одного такого другого мира и прибыла, где свои законы, оттого тебе и непонятно все, что у нас творится…

— Э… — Саша замялась, уставившись на Колядара и понимая, что он не просто многое знает, а явно больше нее.

— Ты лучше вещи примерь, завтра их и наденешь.

Нахмурившись и более не желая дразнить и уж тем более проверять его знания в области астрономии, Саша, развернув сверток, начала критично осматривать неприглядную длинную темную юбку из грубого холста, вязаные носки, похожие на чулки, и цветастый расписной платок, а-ля «хохлома». Уже через минуту она брезгливо поморщила носик и вымолвила:

— Я не буду это надевать. Ужас какой-то! Я в этом наряде буду словно баба деревенская!

— И что? А какой ты должна быть бабой? — удивился Колядар.

— Хороший наряд. Главное — теплый, — кивнул Велес, подходя к ним.

— Еще и валенки черные! А белых не было? — как-то несчастно спросила она.

— Какие еще белые? — невольно буркнул Колядар. — Ты что, на базар пришла? Бери одежу да надевай что велено, и дело с концом!

— Не буду я это надевать! Что, я себя на помойке нашла?!

— Ты это, цапля болотная, не выеживайся давай, — строго заметил Колядар. — Не наденешь этого — иди в своем срамном да рваном! Только замерзнешь — я тебя в лесу и оставлю!

— Не надо так, — попытался успокоить его Велес.

— А ей все не так, все время спорит! — выпалил Колядар. — И как с тобой твой леший живет?

— Тебе-то какое дело?! Он меня любит! — огрызнулась Саша.

— За что же? За нрав твой вредный или за ноги тощие? Ан нет, точно! За красоту твою, углем измазанную!

Он рассмеялся, и Велес за ним.

— Блин, и что я с вами говорю, мужики-лапотники! — взбрыкнула Саша.

Наевшись каши и молока, все улеглись в теплый стог сена. Молодые люди быстро заснули, а Саша долго ворочалась, не в силах уснуть в этой жуткой постели. Она вновь тихо поплакала над своей несправедливой судьбой, что закинула ее в это непонятно какое царство. Она размышляла о том, как бы ей скорее выбраться отсюда и больше не видеть этих странных жителей, которые вызывали у нее брезгливость и непонимание. Лежа в стогу душистого сена, она то и дело сплевывала сухую траву, которая лезла то в лицо, то в ноздри, и думала о том, что она явно была не приучена спать в каком-то стогу, словно какая-то корова.

Уже почти светало, и амбар был едва освещен, когда Саша, не в силах более выносить свои мучения, привстала на локтях.

— Коля! Коля! Колядар! — позвала Саша, склоняясь над светловолосым молодым человеком и теребя его за плечо. Он более не надевал свою темную личину, и Саша была рада тому, что хоть внешность Колядара была довольно приятна.

Открыв глаза, Колядар увидел ее полые красные губы. Как же она ему надоела. Отразив, что еще даже не светает, он огрызнулся:

— Чего тебе, кикимора?

— Александрина меня зовут.

— Все равно.

— Неужели трудно запомнить?

— Не буду я звать тебя этим жутким именем. Язык сломаю, а он мне еще пригодится. Спи давай! — Он повернулся на другой бок, отвернувшись от нее.

— Не могу я спать, здесь по полу мыши бегают!

— И что ж теперь, и мне не спать? — процедил он. — Отвяжись, липучка!

— Слушай, давай не будем ссорится опять, — примирительно предложила она. — Лучше давай вместе подумаем, как Карачуна одолеть и меня домой вернуть. У тебя есть план, как дружину найти?

— Это моя дума, — заметил он, зевая.

— А я помочь хочу, вдруг что-то нужное посоветую?

— Не смеши. Толку-то от тебя не больше, чем от курицы.

— Ты просто мерзкий невоспитанный грубиян!

— Ты тоже не прекрасная царевна!

— Спасибо на добром слове!

— Да пожалуйста. Теперь спать будешь? — спросил он, оборачивая к ней лицо.

— Нет! — вспылила она.

Ее красные губы и черные круги вокруг глаз были видны даже в темноте. Он брезгливо поморщился и отвернулся.

— Вот напасть на мою голову, — глухо промямлил он. — И чем я прогневил Богов, что такое чудо-юдо доставучее мне послали?

— Это ты сейчас кого спрашиваешь? — осведомилась Саша.

Он промолчал и вновь отвернулся от нее, сжав губы и более не желая с ней говорить.

— Я вот подумала, — елейным голосом начала Саша. — Обычно в сказках есть какой-то персонаж, который помогает, ну старичок умный какой или бабка какая мудрая? Ты не знаешь такой? Может, к нему сходим, и он поможет нам? Скажет, как этого Карачуна одолеть?

— Ого! А ты не совсем дуреха, — Колядар вновь обернулся к ней. — Ты откуда поняла, что кого мудрого искать надобно?

— Сказки ваши читала.

— Все верно смекнула, кикимора.

— Если не прекратишь обзывать меня, я тоже тебя Иван-дурак звать буду.

— Почему Иван-дурак?

— А у нас все в сказках Иваны-дураки, и на тебя уж больно похожи.

— Дак мы не в сказке твоей. Что ты заладила: сказка да сказка?

— Все, проехали! — отмахнулась от него Саша. — Так ты знаешь кого мудрого кто помочь может?

— Ну, слыхивал про одну ведающую девицу-ведьму, дочь Вия, что в дремучих лесах живет, говорят, она многим помогает. Только я никогда не видел ее, это мой батюшка сказывал, что она такая же разумная, как Макошь Премудрая.

— И как звать ее?

— Ягиня вроде.

— Точно! Баба Яга! — воскликнула Саша. — И как я про нее сама не догадалась! Она же во всех сказках молодцам помогает, и нам поможет!

— Вы чего не спите? — вдруг раздался голос Велеса, который проснулся с другой стороны стога.

— Эй, Велес, друг, а ты часом не слыхивал про Ягиню-ведьму, что в лесах живет? А то эта ки… ко… выд… тьфу ты! — он запнулся, подбирая, как назвать ее, но у него на языке явно крутилось только «кикимора» или «выдра». — А то она не отстанет…

— Так и быть, Саша меня зови, — выдохнула она. — Но разрешаю так меня звать только оттого, что ты меня уже заколебал своими прозвищами!

— Саша?

— Да. Это мое краткое имя.

— Ну вот, Саша куда приятнее на слух. Вот сразу бы так, а то, тьфу ты, весь язык сломаешь, — улыбнулся ей Колядар.

— Вы про ведьму Ягиню толкуете? — подхватил Велес. — Как же, слыхал. Она в дремучей чаще на юге живет, за красным бором да лесами еловыми.

— А мне батюшка сказывал, что ее жилище направо от елового лесу, а потом все прямо и прямо, у дупла серой белки, которая песни любит петь и орешки изумрудные щелкает.

— Какое точное описание места, прямо навигатор, — усмехнулась Саша.

— Туда и пойдем…

Глава VI. Насильно мил не будешь

На утро, облачившись в поневу и заправив в нее свое платьице-шубку, надев длинные вязанные гольфы, которые затягивались шнурками над коленками, платок и меховую старую жилетку из козьего меха, которую по утру принесла хозяйка, Саша ощутила, что одежда довольно теплая, хоть и неказистая. Сунув ноги в валенки, она вышла на улицу, где ее ожидали Колядар и Велес.

— Ух ты, даже на бабу стала похожа! — прокомментировал Велес.

— Не надо обсуждать это! — выпалила нервно Саша, подходя к ним и поправляя на боку свою сумочку, которая смотрелась вычурным блестящим пятном в этом невзрачном наряде. — Кто из вас еще что скажет про мой наряд — точно кулаком от меня получит!